Czy paprocie to rośliny pospolite?
Wielu osobom paprocie kojarzą się głównie z ozdobnymi gałązkami wplatanymi w wiązanki ciętych kwiatów. Zaliczyliby do nich jedynie rośliny o misternie podzielonych liściach spotykane w wilgotnych, ciemnych lasach. W rzeczywistości paprocie są grupą o szerokim zasięgu, liczącą około 10 tys. gatunków. Najwięcej paproci występuje w klimacie tropikalnym, ale są i takie, które docierają na północ, aż po tundrę. Niektóre rosną na suchym kamienistym podłożu, a inne w wodzie. Ich wielkość i kształt są bardzo zróżnicowane - od małych paproci, rosnących płatami, przypominających mchy, po ogromne, dorównujące wielkością drzewom.
Paprocie nie tworzą kwiatów, mają natomiast właściwe liście, łodygi i korzenie. Łodygi są jednak na ogół niewidoczne, ponieważ znajdują się pod ziemią. Nadziemna część rośliny składa się z liści wyrastających w pewnych odstępach z podziemnej łodygi. Końce młodych liści są ciasno skręcone, jak sprężynki w zegarku. W trakcie wydłużania stopniowo się rozwijają. Młode, delikatne, pastorałowato zwinięte liście niektórych gatunków jada się jako warzywo.